“方法手段？过奖了，我不过是实话实说，最终靠真诚取得了各位北境贵族的原谅罢了。”若无艾莉亚的通风报信和波顿的掩护，这次自己绝不可能如此轻松就过关，但这种背后的隐秘，自然不可能说给外人——尤其还是对手听：“不知梅利斯特爵士此行来访，所为何事？”
彼此仍是对手，老骑士完全理解艾格此刻表现出的见外和提防，他一边打量屋内陈设，一边走向艾格，靠近到无需费力也能听清彼此说话的距离：“这场选举浪费了守夜人军团的太多时间，我是来了结这件破事的。”
“为了选出正确的人，花费些时间是值得的。”艾格皮笑肉不笑地明知故问：“不知梅利斯特爵士，打算怎么‘了结这件破事’？”
“谈个交易——你答应我几个条件，我退出守夜人总司令的选举，并授意影子塔的守夜人们——将票投给你。”
“我尊敬您，梅利斯特爵士，也很渴望能得到您的支持……但不是通过这种方式。”艾格面上的笑容瞬间消失，拉下脸来，神情坚定地摆出了拒绝的架势：“我更喜欢走正途，依靠本事来争取应得之物，而非通过什么幕后的、肮脏的利益交换。”
若非已经有过几番较量，对面前这年轻人有一定了解，丹尼斯几乎要被艾格这副大义凛然的模样给弄得自惭形愧。而现在，丹尼斯很清楚：今晚这场交易必然会达成，对手摆出这副模样，不过是在营建并强化卖方市场这一氛围，试图从一开始便彻底占据上风，以更好的杀价罢了。
在稳操胜券的情况下，他也确实有资格摆谱。
“我老了，艾格。”丹尼斯笑着摇摇头，将大衣披上墙边衣架，未受邀请便自顾自地在一张椅子里坐下：“——脑子也不够灵活了，没法和你再进行精彩纷呈的、关于世界观或道德伦理之类话题的辩论了……这里没有外人，请容我短暂地卸下‘外衣’。”他一语双关地说道，随后语出惊人。“我相信，世上任何东西都可以拿来交易，荣誉、贞操、忠诚、尊重……只要有适当的时机，合理的价码。与其谈论‘肮脏’还是‘干净’这样的狗屁，为什么不先听一听我能提供些什么呢？”
艾格实在没法料到，如梅利斯特爵士这样爱惜羽毛的人，也能放飞自我到如此程度。这种大逆不道到极点，像极了故事中大反派台词一样的话，心里想想可以，但说出来……
真他娘是爽快人，艾格一时倒不好继续演戏下去。正如对方所说，这里没有外人，何不偶尔撕下伪装一次，来场酣畅淋漓、坦诚相见的谈判？
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