可他哪里还认识什么人呢？在工部那里碰了壁后，宝玉也略微懂得迎春不许他找贾府关系打听的意思了。内心佩服迎春料事先机之余，不免更添愁烦。
心道：二姐姐一个足不出户的女子，只凭林妹妹三言两语，便能了解其中关窍。我一个在外行走之人竟不如其洞明世事，反倒蠢笨痴愚，被一个工部所正诓骗，白白浪费了三日光景。若是往日，再不肯为这些汲汲营营之事浪费心思。可如今林妹妹那样伤心，只能靠我在外奔走。便是为了林妹妹，也少不得硬着头四处打探。
这边宝玉带着茗烟骑着马，在大街上东游西逛了半天不得门路，忽然闻得有人唤他。回头一看，却是柳湘莲。
这柳湘莲也是世家子弟，生的是剑眉星目。只是父母早丧，读书不成，只爱刷枪赌钱，成了风月场中的一号人物。宝玉与他曾一起吃酒，二人颇为投契。
柳湘莲骑马赶了上来，与宝玉并肩而行。又见宝玉愁容满面，因问何事。
宝玉想，从未听闻柳湘莲同贾府有什么官面上的牵扯，便将自己欲打听林老爷的事情说了。
柳湘莲笑道：“你家老爷就是工部的，怎么还问别人？”
宝玉语塞，不知该怎么说。
柳湘莲察言观色，已然猜到了大半。便问宝玉带了银钱没有。
宝玉见有转机，照实说了，自己出门带了两张五十两的银票，又说若不够，他可以回去再取。
柳湘莲笑道：“尽够了。若是旁的，我还没有办法。可若是只想知道发生了什么，我确有门路。你只管跟我来。”
宝玉闻言大喜，带着茗烟便跟柳湘莲走了。
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