那柳湘莲带着宝玉行不多时，便去到城西一片胡同里。宝玉只见胡同里红灯笼处处，又有涂脂抹粉的妇人在门口站立轻笑，间有醉鬼酒客狂蜂浪蝶，如何不知这么什么地方。
心里头不免生了三分退意，可念及林黛玉，到底不顾茗烟赤急白脸的使眼色，鼓起勇气跟着柳湘莲去了。
幸而柳湘莲也未真的把宝玉领进那些风月之地，他熟门熟路的带着宝玉进了一个酒楼，上二楼要了一个包间，只让宝玉、茗烟二人在此等待。自己则去了对面，一处挂了两个红灯笼的宅子里。
宝玉从楼上望去，只见那宅子没有匾额，两个红灯笼上一个写着“财源广进”，一个写着“一掷千金”，心中猜测难道就是书中所说的赌坊，只是没有匾额，却与书中不符了。
不多时，柳湘莲从那宅子里领了一个尖嘴猴腮的中年人出来。那中年人穿着一身最便宜的灰色府绸袍子，长短还合身，只是皱皱巴巴的，款式也是几年前的。离得近了，还能闻到身上带着的一股子经久不散的酸臭气。
见了宝玉，许是事先听柳湘莲说过什么，那中年人上来就先打了一个千儿，口称贵人。
宝玉强忍着想要捂鼻子的冲动，看向柳湘莲。
柳湘莲便对那中年人道：“你放心，我这兄弟最是大方。只要你把知道的都说了，五十两银子绝少不了你。”
又对宝玉道：“他是六部的书办，你只管叫他老何就是。你别看他这样，他家几代都在衙门里，小道消息灵通着呢！要不是迷上了个赌字，如今也不至于落魄成这样。你要打听林老爷的事儿，问他准没错。”
那老何听了柳湘莲的话也不着恼，反而冲宝玉点头哈腰的笑，“爷放心，若是那些朝廷大事儿，我们不敢说都知道。但这林老爷的事，我敢包票能说个**不离十。”
书办不入品，是六部里掌管文书的小吏，无需经过科举。因而常有家里几代人传承一个位置的。宝玉何曾和这等人物打过交道，可事已至此，也只能听凭柳湘莲做主。
正巧这时点的饭菜到了，柳湘莲便请众人坐下，边吃边聊。
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