王爷吩咐把那条鲈鱼摆在世子的跟前，只留了湘环伺候。中间火锅煮得滚沸，热腾腾地冒着白气：
“……今年因为西南战事花了太多银子，老爷子的六十一寿辰没有铺张，后来又碰到皇孙夭折，没有心绪。约莫着过年有一场大办，去去晦气，少不了老三和你的事。老爷子这一年有些兆头我瞧着不好，但愿是我多想了，你务必谨慎些，到老三那儿主动服个软，别让自己麻烦了。”
“我记着呢。”世子回答，“老三是个蠢人，不必理会。老五日后怕是不愿意多见我了，这是我的错，好在他信任老七。听老七说上回老爷子提立储君只是放个空炮，如今到了这关头，的确……难说。”
王爷沉吟不语。等吃的差不多了，放下筷子：
“……让我瞧瞧你的伤。”
世子脱了袍子，露出渐渐合口的伤疤来。湘环见了不忍：
“……将军的伤长得怎么这样慢？能不能告几天假，在府里歇着？”
“没事。”世子斟酌地说，“我觉着还好，日后早点儿回来就是了。”
“你还说我没有一句实话。”王爷旧账重提，亲自到书房取了一瓶外国药膏，“……这是常世英那儿的新鲜物事，我提起你的伤拖得久，他就给送来了。换这个吧。”
湘环帮世子换了药就下去了。世子一个人举着筷子，沉默半晌，端详着父亲。
父亲样子没变，只是眉间不易察觉的冷郁像山崖那般雾沼沼、空落落的，比一年前更加沉厚了。
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