方嬷嬷也想跟着，但是哪有书生出门带奶嬷嬷的，又不是几岁稚童，岂不落人怀疑。
孟云祥果然住在东水巷的第一家，虽不打眼，但是进去便觉得自有一股子气韵，绝非寻常百姓。听说万状元来访，孟云祥虽不是倒履相迎，也是急匆匆、兴冲冲迎了出来，喜悦之色溢于言表。
寒暄几句，阿橙谢过孟山长送来的书籍，客套地问好，又说起往事。
那时，阿橙正好路过当地，因着久闻滕文学院天下有名的难入，并非学费昂贵，而是非等闲不会收。凡想入学者，要递上十幅作品，倒是不限文章诗文还是画作，且一般都要等上很久，才有个结果。阿橙倒不是真的想入滕文学院，只是好玩想试一试。
犯愁的是，她左手虽写了一首好字，却承诺了绝不泄露于人，右手么，不知是否因为十来岁才开始练，写得实在不堪入目。这般的字，只怕别人看一眼，就起了偏见，不会再看后面的文章。
本想等和戏班子汇合了，再找人写了，却恰逢逛街的时候，看到一个书生支了摊子，帮人写对联写信。阿橙就拿了一大锭银子，让那书生收了摊子，随她回客栈帮写文章。书生起初是不肯的，但是耐不住阿橙的嘴上功夫，就应了。
写好后，阿橙就拿了十篇文章，去滕文学院。据说一般是要递交到门房，留下姓名，若是被选中入学。十日后，学院门口就会贴出红榜告示。没想到，阿橙过去，孟山长竟已等在门房内，收了文章，迫不及待打开看了，大为赞赏，就问阿橙名姓，要张贴红榜。
阿橙只推说回去与家里商量，明日再来，就溜走了。
“贤弟当时怎会在街上帮人写对联？”
孟云祥还没开口，就又微微红了脸，“家父让我去的。每月至少有一次，我要去帮人免费写信抄书；要是遇到节庆，还要写了对联去送给街坊……他说我性子过于内向，不善与人交际，不通人情世故，就逼我……经常做些自己不太愿意做的事情。”
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